1988 Соло Пантеры 2: Второй раз - это очарование

Из архива: Быстрому коту из Британии осталось два поражения и семь жизней.

Из январского номера журнала «Автомобиль и водитель» за 1988 год.

Британская пресса уделила большое внимание своей отечественной Panther Solo 2. Кар недавно назвал его «самым важным британским спортивным автомобилем со времен Jaguar E-type». Autocar, безумно смешивая метафоры в преддверии дебюта автомобиля на автосалоне во Франкфурте, заявил: «Solo не просто украдет центр внимания Porsche; он схватит его за горло». Эти отзывы, как вы должны понимать, были сделаны еще до того, как у кого-либо появилась возможность управлять готовым Solo. Таким образом, второе поколение концепта Panther с его 16-клапанным двигателем Cosworth с турбонаддувом, полным приводом и композитной конструкцией кузова в стиле гоночного автомобиля уже имеет монументальную репутацию, которой стоит соответствовать.

Мы проехали столько же миль, сколько и кто-либо другой, на единственном полнофюзеляжном прототипе Solo 2 и не нашли в этом недостатка; однако машина, на которой мы ездили, была далека от готовности к производству. Разумеется, в Solo 2 есть все необходимые ингредиенты. Но они сами по себе не представляют угрозы для таких компаний, как Jaguar, Porsche и Ferrari. К счастью, никто в Panther не недооценивает ту работу, которую еще предстоит проделать.

То, что началось как простая идея построить современный недорогой двухместный автомобиль, превратилось в сложную историю.

Янг К. Ким, родившийся в Корее и получивший американское образование, в 1980 году выкупил компанию Panther Westwinds из-под конкурсного управления и переименовал ее в Panther Car Company. Он взял один из существующих продуктов компании, Panther Lima, модернизировал его, организовал поставку шасси и алюминиевых кузовов от Jindo Industries, семейного конгломерата в Южной Корее, и вернул его на рынок под названием Kallista. Хотя автомобиль был хорошо принят, Киму вскоре стало ясно, что потенциал продаж таких ретро-автомобилей ограничен.

Но, по мнению Кима, на рынке существовала ниша для спортивного купе со средним расположением двигателя, построенного на базе поперечной трансмиссии от современного переднеприводного седана. Частично его вдохновила журнальная статья о конкурсе в лондонском Королевском колледже искусств. Получив задание спроектировать спортивный автомобиль на базе четырехцилиндрового двигателя Ford Escort XR3, расположенного посередине, студенты создали конструкции, которые своими приплюснутыми носами и выдвинутым вперед положением водителя напоминали гоночные автомобили группы C. Ким позвонил в колледж и поговорил с наставником студентов Кеном Гринли, автодизайнером-фрилансером, получившим образование в Vauxhall, британском филиале GM. В результате Гринли и его партнер Джон Хеффернан (бывший генеральный директор, бывший Audi) выиграли контракт на разработку дизайна Panther Solo.

Ким поручил вездесущему Лену Бэйли, известному Ford GT40, спроектировать шасси. Был выбран инжекторный двигатель XR3i объемом 1,6 л мощностью 105 л.с. Результатом стал первый Solo, который был показан и получил признание на Британском автосалоне 1984 года.

Однако вскоре после этого Киму стало ясно, что он не сможет достичь своих целей в Соло. Он будет не только медленнее концептуально аналогичной Toyota MR2, но и дороже. Переход на более высокий уровень, к автомобилю, который предлагал бы гораздо более высокие характеристики и был бы основан на более сложных технологиях, казался более многообещающим.

Ким перенаправил взгляды Panther на Solo с полным приводом и 16-клапанным 2,0-литровым четырехцилиндровым двигателем с турбонаддувом от Ford Sierra RS Cosworth. Вечный энтузиазм Боб Лутц, тогда возглавлявший Ford of Europe, осмотрел прототип Solo, выслушал планы Кима и пообещал поставку двигателя Cosworth.

Удвоение мощности Solo, изменение ориентации двигателя на 90 градусов и добавление полного привода потребовали гораздо большего, чем просто детальную переработку. Кроме того, по маркетинговым соображениям компания Panther решила, что кабина размером два плюс два предпочтительнее. Команда начала заново с нового шасси длиной на четыре дюйма, разработанного Raymar, группой дезертировавших инженеров Ford of Europe, которые работали над Sierra RS Cosworth и Sierra XR4x4. С точки зрения дизайна Solo был детищем Гринли. Будучи всегда практичным, он начал программу расширения автомобиля с разрезания кузова Solo l с помощью цепной пилы.